飛行機に乗って海外旅行をするように、宇宙船で旅する“宇宙旅行時代”が間もなく訪れようとしています。ASTRAXに出合い、宇宙を舞台に夢を実現しようとしている人たちは、普段は何をしていて、どのようなことをきっかけに宇宙とかかわるようになったのでしょうか。宇宙に活躍の場を広げようとする“ASTRAXな人たち”をご紹介します。

宇宙という極限で、自分の心を見つめたい

10年越しの宇宙への思い

──　銀河ヒッチハイカーズは10年前にも一度立ち上げていらっしゃいますが、どんなきっかけだったのですか？

宇宙にはずっと行きたいと思い、自分の「やりたいことリスト」にも入れていました。たまたま民間にも無重力体験が開かれるというので応募し、体験したのが最初です。それから宇宙旅行を計画している会社の社長の話を聞いてその場で申込書にサインし、翌月には会社も辞めてアリゾナに飛び、福岡の国際宇宙会議で初めて山崎大地さんと出会いました。それまで僕にとって宇宙もバックパックの乗りで、エベレストのような行先のひとつにすぎませんでした。山崎さんから会社を作ったらと勧められ、銀河ヒッチハイカーズを設立しました。とくにやることは決まっていなくて、宇宙旅行に申し込んでいる、というだけだったんですけど。山崎さんも宇宙旅行に申し込んでいて、宇宙機をチャーターしてビジネスとしてもやる、というので一緒に動いていたのですが、僕はだめで一回会社をつぶすんです。一番の問題は、宇宙船が開発されなかったということです。

──　会社を作るのも、エベレストに登るのも相当な決心がないとできることではありませんね。

新しい挑戦が好きなんです。未知への好奇心が強いし、バックパックも好きです。逆に言うと、レールに乗れないんです。学校や集団生活が大嫌いだったし。エベレスト登頂も、皆に言うと軽く聞こえるのですが、その時はすべてを捨てました。トレーニングもきつかったですが、家族の方が相当大変でしたね。今、8歳、6歳、4歳の娘がいて、3人目は山に行っていた時に生まれ、11月には4人目の長男が生まれました。海外や山へ行く時、子どもに「行かないで」と言われるのが一番つらかったです。寂しそうにされるのが応えますね。一度「行かないで」と言われて行かなかった時があるのですが、奥さんに怒られました。「行かないで、と言われてやめるぐらいの甘い気持ちだったら最初から行くな」「どれだけ家庭を守っていると思っているんだ」と。

まだ宇宙船も飛んでおらず、この10年という期間はちょうどよかったかもしれません。ただ、今は家族と過ごす時間。僕が火星に行くのは奥さんとの約束で、子どもたちが全員成人してから、ということになっています。そうすると20年後。お父さんが死んだ、というのが理解できる年齢が二十歳ぐらいだからということです。火星に行くときは片道切符です。それまでに技術が発達して帰ってこれるようになったら、行っても構わないかもしれませんが、基本的に宇宙は死を覚悟して行くところです。山に登り続けていると３分の１ぐらいの人が死んでいくそうです。山に登っている方はだいたい３分の１ぐらい友人が亡くなっていると言います。そのぐらい好きだから山に行くわけです。宇宙も同じです。それに、火星に行くには気持ちに火がつくのが一番大事なので、今はその時が来るのをじっと待っている感じです。