飛行機に乗って海外旅行をするように、宇宙船で旅する“宇宙旅行時代”が間もなく訪れようとしています。ASTRAXに出合い、宇宙を舞台に夢を実現しようとしている人たちは、普段は何をしていて、どのようなことをきっかけに宇宙とかかわるようになったのでしょうか。宇宙に活躍の場を広げようとする“ASTRAXな人たち”をご紹介します。

自分自身の仕事の総仕上げを、宇宙で。

──　現在のお仕事について、お聞かせください。

22歳の時から旅行業一筋で仕事をしてきて、今の会社を立ち上げて約12年目になります。「On the Earth」という社名の通り地球上の自然を味わう旅、特に写真撮影のツアーや登山のツアー、トレッキングなどを中心としたツアーの企画・運営を行っています。

子どもの頃から高校までは野球に打ち込んで、将来はプロ野球選手になろうと思っていたのですが、高校でレギュラーにもなれず挫折しました。その時、昔から旅行が好きだったことに改めて気付き、旅行を仕事にすることを決めました。

高校卒業後はアルバイトをしながら専門学校に通って旅行業の基礎を学び、その後1年半ほどはシベリア鉄道に乗ってヨーロッパに行ったり、ユーラシア大陸を旅しました。そして、帰国後、旅行会社に入社したわけです。想い返すと、この四年間が現在の私のベースになっていますね。

──　「On the Earth」が取り扱う旅行の特徴や、魅力は何ですか？

「On the Earth」、この地球の上で、というのは、今一緒に仕事をさせていただいている写真家、小口和利さんの写真理念でもあります。この素晴らしき地球の上で、かけがえのなき地球の美しさ、不思議さを追求していきたい。それが僕の会社で提供している旅行の一番の特徴だと思います。

また、会社の規模が小さいことも特徴の一つです。規模が小さいが故に、お客様は僕のことをよく知ってくれている。ほとんどの方がリピーターです。年に2～3回、場合によっては月に1回リピートして下さるお客様を対象にしています。

また、私は山岳ガイドですが、他にも先ほどお話した写真家の先生や、ASTRAXの山崎さんのように、その道のプロフェッショナルの方にパートナーになっていただき、プロだからこそ提供できるツアーを提供していることも大きな魅力ではないかと思います。

ですから当社はDMなどは出しませんし、営業活動もほとんどしません。ネットでの集客と口コミだけで成り立っている。実は、アメリカでは既に大規模な旅行代理店はほとんどなく、ネット専業か、スペシャルなツアーを提供する小規模な代理店が主流になっています。今後の旅行業はどんどん変わっていく、あるいは既に変わり始めていると思いますね。

僕も皆さんも、いずれは亡くなって、地球の土に還っていくわけですよね。それが少なくとも、何億年、何十億年も続いていく。今、我々がこうして地球の重力を感じながら生きていることって、実はとても面白いし、奇跡的なことだと思うんです。

宇宙に行けば、土地も重力もないし、水も空気もない。当たり前のように地球で暮らしていますが、何光年、何十光年、何億光年遠くに行っても、生命のかけらすら見当たらない。つまり、この地球で生きているということは、実は特別なことなのだと、自分の目で確かめたいんです。